
Kırkayak vücudu yumuşak halkalar şeklinde çiyan böceğine benzeyen zehirli bir böcektir. Vücudun da bulunan ayak sayısı oldukça fazladır. Her halkada 4 ayak bulunmaktadır. Kırkayağın boyları yaşadığı alanlara göre değişmektedir, 2 ile 17 santimetre arasında bulunan boyları tropik iklimlerde ise 20 santimetreyi de bulabilir.  Dünya üzerinde 7000 ürerinde kırkayak türü bulunmaktadır. Kırkayakların biyolojik yapısı çiyan ile neredeyse aynıdır. Bu böcekleri birbirinden ayırmak için çiyan da bulunan halkalarda 1 çift ayak bulunurken kırkayak böceğinde 2 çift ayak bulunmaktadır ve çiyan etçil beslenen bir böcektir kırkayak ise otçul beslenir.
Kırkayak böceği sıcak ve ılıman iklimleri seven bir böcektir. Gündüz nemli yerlerde yaşamayı seven kırkayak böceği geceleri besin bulmak için yuvasından çıkar ve bitkisel olarak yaprak gibi veya çürümüş her türlü bitkisel maddeler ile beslenebilir.
Kırkayakların en büyük zararlarından biriside bahçemizde bulunan bitkilerin köklerine zarar vermesidir. Kırkayaklar sürüler halinde bahçemize gelerek çok hızlı bir biçimde mahsullerimize zarar verebilir.Â
Kırkayak böceği yumurta ile çoğalan bir böcektir. Dişi kırkayak yumurtalarını topraktan yaptığı yuvalarda saklar ve onları korur. Yumurtadan 12 veya 16 gün sonra yavru kırkayaklar yumurtadan çıkarlar.
Kırkayak böceği ölene kadar sadece birkaç defa deri değiştirir. Kırkayak deri değiştirdikten sonra halka sayılarında artma görülür. Kırkayakları insan ve hayvan dışkısı ile beslendikleri içinde tam bir mikrop taşıyıcı bir böcektir.